La "Déclaration de Bologne", sur l'harmonisation de l'enseignement supérieur, a été conclue par plusieurs pays européens en 1999 (29 pays signataires : l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, la Bulgarie, le Danemark, l'Estonie, l’Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Islande, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, le Royaume-Uni, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie, la Suède, la Suisse).

Cette harmonisation devrait permettre une plus grande lisibilité des diplômes dans toute l'Europe, et permettre une plus grande mobilité ainsi que faciliter la recherche d'un emploi à l'étranger.
Elle concerne les universités, les hautes écoles, les écoles supérieures des arts et les instituts supérieurs d'architecture.
On parlera désormais de "crédits" dans les programmes d'études. Ils représentent le travail fourni pour acquérir une matière: 60 crédits = 1 année d'études et une année d'étude représente pour l'étudiant une charge de travail d'environ 1.600 heures. Il ne s'agit plus seulement de la participation aux cours, travaux pratiques, stages, recherches ou enquêtes sur le terrain mais aussi du travail personnel (en bibliothèque ou à domicile) requis pour la préparation des travaux et la réussite des examens.
La création des académies : L'académie sera une institution universitaire issue de l'association d'universités. Deux ou plusieurs universités pourront s'associer pour former une académie universitaire qui mènera des missions d'enseignement et de recherche et développera des collaborations internationales et intercommunautaires. Chaque université ne peut appartenir qu'à une seule académie.

 
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